是日夜，愤怒的义和团在京城内起事，到处公开宣称“洋人进京四十年，气运已尽，天意该绝，故天遣诸神下界，借附团民之体，烧尽洋楼使馆，灭尽洋人教民，以兴清朝。”义和团“一意以毁坏洋人产业为务”，开始有计划地攻击教堂和教民，崇文门奉真教堂、东堂子胡同施医院、椿树胡同堂子、勾栏胡同两教堂、米市路西天主教堂所开的商铺，以及四牌楼六条胡同赫德家、日本旧馆等，“同时八处皆烈煌飞腾，满天通红，付之丙丁矣”。义和团还乘机占领并破坏了一些外国人的房屋，数百名教民及外国人的仆役被杀害。不过，也值得指出的是，义和团的这次行动并没有伤害欧洲人。
西摩联军开往北京无疑引起了清政府的忧虑，正是这种忧虑促使清政府放弃先前对待义和团的强硬政策。政策的改变激励了义和团攻击教民的勇气。同时，西摩联军向北京的进攻也是引起义和团大举发动的一个重要原因。义和团本来就对欧洲人在中国的胡作非为深恶痛绝，现在既然听说欧洲人的军队要开到中国的京城，他们当然愿意起来帮助清政府抵抗这些外国人。他们除了在北京制造主要针对外国人的骚乱外，也有意识地加大对京津铁路破坏的力度，果断地截断西摩联军与天津、与北京的交通，使联军从京津之间的地带往返天津运送给养的火车开到杨村就无法再回去，西摩联军被义和团围困于京津铁路的中间点。